Инженер из Apple и Amazon создал AI-чип стартап после десятилетий в Кремниевой долине

• После десятилетий работы в Кремниевой долине 55-летний Стивен Хуанг запустил стартап AI-чипов Tranxform.
• Tranxform стремится создать более энергоэффективные AI-процессоры и нанимать сильнейших инженеров на Тайване.
• По словам Хуанга, в AI-«железе» глубокий опыт часто важнее молодёжной скорости.

Стивен Хуанг десятилетиями занимался разработкой микросхем в Кремниевой долине, и именно запуск ChatGPT’s launch убедил его, что рынок наконец созрел для AI-чип компании, о которой он давно думал.

К тому моменту Хуанг успел поработать над GPU в MediaTek, над технологией Face ID в Apple и в команде Amazon, создававшей AI-чипы.

Когда ChatGPT стремительно вышел на сцену в конце 2022 года, Хуанг решил, что отрасль прошла точку невозврата. «Я почувствовал, что рынок уже пришёл», — сказал он.

И поэтому в 55 лет Хуанг решил начать всё заново.

В 2024 году он основал Tranxform AI — тайваньский стартап по разработке энергоэффективных процессоров, рассчитанных на запуск AI-моделей вне крупных дата-центров.

Сейчас в компании около 40 сотрудников, и она готовит первый чип, который, по словам Хуанга, должен быть готов в следующем году.

Хуанг — один из множества предпринимателей, которые пытаются воспользоваться возможностями, созданными AI-бумом. Однако, в отличие от многих основателей, строящих бизнес вокруг больших языковых моделей, он пришёл в стартап, имея за плечами десятилетия практики в проектировании микросхем.

При этом Хуанг никогда не считал age as a disadvantage.

«Morris Chang начал TSMC, когда ему было за 50», — сказал он, имея в виду основателя Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, который создал крупнейшего в мире контрактного производителя чипов в 55 лет.

Более того, Хуанг считает, что возраст может сыграть ему на руку: по его мнению, аппаратные стартапы часто ценят опыт иначе, чем software startups.

Проектирование полупроводников — это марафон, а не спринт, говорит он. Создание system-on-a-chip — интегрированного процессора, который лежит в основе устройств от смартфонов до AI-систем, — требует учитывать бесчисленные компромиссы между железом и софтом, и этот навык формируется десятилетиями.

«Чтобы построить хороший SoC, нужен опыт, — сказал Хуанг. — Иначе вы просто не будете понимать, как уравновешивать разные операции».

Путь Хуанга в стартапы выглядел не самым очевидным.

До основания Tranxform у него была стабильная карьера и комфортный доход в США. Создание компании означало серьёзный риск и необходимость проводить большую часть времени на Тайване — решение, которое его семье поначалу было непросто принять.

По мере того как Tranxform росла и достигала важных вех, отношение семьи изменилось. «Сегодня они гордятся тем, чего мы добились», — сказал он.

Сыграли роль и обстоятельства: когда он основал компанию, оба его сына уже были взрослыми. Один работает в технологической индустрии, а другой недавно окончил университет.

«То, что они стали самостоятельными, сильно упростило для меня возможность вкладывать время и энергию, необходимые, чтобы строить Tranxform», — сказал он.

Хуанг сказал что он считал риск оправданным, поскольку спрос на специализированное AI-железо будет расти по мере того, как компании ищут более быстрые и более energy-efficient ways запускать всё более сложные модели.

Оптимизм Хуанга звучит на фоне того, как инвесторы вливают новый капитал в AI-аппаратные проекты.

По данным PitchBook, венчурные инвестиции в стартапы, разрабатывающие чипы для AI и машинного обучения, в 2025 году выросли более чем на 70% — до $16,2 млрд по сравнению с предыдущим годом. При этом количество сделок снизилось до 232 против 266, поскольку инвесторы всё чаще выписывают крупные чеки меньшему числу потенциальных будущих лидеров.

В этом году объём финансирования составил $9,9 млрд по состоянию на 22 июня, а число сделок — 87, согласно PitchBook.

Повернення до Тайваню та ставка на команду

Хотя именно AI подтолкнул Хуанга к предпринимательству, обострившаяся «война за таланты» в Кремниевой долине заставила его пересмотреть, где лучше строить компанию.

Годы в Кремниевой долине показали ему, насколько сложно стартапам конкурировать за инженеров с такими гигантами, как Google, Apple и Nvidia.

«Мы постоянно обучали людей, а затем их переманивали», — сказал он.

Хуанг разместил компанию в тайваньском chip hub of Hsinchu, где, как он считал, сможет собрать более устойчивую и лояльную инженерную команду.

Одним из таких ключевых наймов стал его однокурсник Way-Shing Lee, который присоединился к Tranxform в прошлом году в роли технического директора после выхода на пенсию из американского чип-гиганта Qualcomm.

Теперь вместо прежней стабильности в жизни Хуанга — будни стартапа: фандрайзинг, найм, встречи с клиентами и постоянное техническое «пожаротушение».

«Запуск компании — это очень трудно, — сказал Хуанг. — Нужно находить бизнес-партнёров, нужно продавать свою историю, нужно искать финансирование».

Хуанг сообщил, что Tranxform готовится к следующему раунду привлечения средств, но отказался раскрывать подробности.

По его словам, компания всё ещё на ранней стадии лицензирования и пока получает очень мало выручки.

Тем не менее Хуанг уверен, что biggest opportunities in AI ещё впереди.

Индустрия AI «вероятно, только начинает разгоняться», — сказал он.