CFOTO/Future Publishing via Getty Images
- Министерство юстиции США предложило мировое соглашение с крупными производителями яиц по делу о предполагаемом сговоре по ценам.
- За последние годы яйца заметно подорожали, главным образом из‑за птичьего гриппа. Но, возможно, дело было не только в этом.
- Цены на яйца стали громкой темой на выборах 2024 года, однако о вероятной скрытой манипуляции говорили куда меньше.
«Хотелось бы принести хорошие новости про яйца, но, увы, их нет», — писала моя коллега Эмили Стюарт еще в январе 2025 года в материале о том, почему яйца, вероятно, останутся дорогими… навсегда.
Для текста она поговорила со множеством людей, которые по работе понимают, что именно разгоняет the cost of eggs: экспертами отрасли (у одного человека там даже потрясающая должность «managing editor of eggs in the Americas»), профессорами ветеринарной медицины, эпидемиологами и CEO American Egg Board.
Все собеседники сходились во мнении, что помимо факторов вроде законов отдельных штатов о методах содержания птицы (в некоторых штатах действуют нормы о cage-free, из‑за чего местное производство становится дороже), крупнейшим драйвером была вспышка птичьего гриппа, причем более масштабная, чем в прошлые годы.
Но тогда почти никто не предполагал, что мог существовать еще один компонент: фиксация цен.
Дело о возможном сговоре на рынке яиц
Department of Justice just announced на этой неделе, что предложено мировое соглашение в рамках расследования против трех крупных производителей яиц: по версии властей, в период с 2022 года по март 2025 года они могли действовать согласованно, чтобы поддерживать высокие цены, координируя заявки на биржах яиц — то есть на рынке, где производители покупают и продают продукцию друг у друга.
Эти три компании — Cal-Maine, Versova и Hickman's Egg Ranch — по данным обвинения, созванивались и переписывались, чтобы планировать, как удерживать ценовые уровни, а это в итоге отражалось на том, сколько вы платите в магазине.
Предложенное DOJ совместно с 17 генеральными прокурорами штатов соглашение предусматривает, что три компании вместе выплатят $3,3 млн штрафа и пожертвуют более 50 млн яиц продовольственным банкам. Для вступления в силу документ должен быть утвержден судом.
Компании согласились на условия, при этом соглашение не требует признания вины. Представитель Versova заявил: «Наше решение принять это урегулирование лишь отражает твердое намерение закрыть вопрос и сосредоточиться на бизнесе». Представитель MTQ USA, владельца Hickman's, добавил, что ситуация относится к периоду до приобретения компании в ноябре 2025 года.
Это не означает, что манипуляции были главным или единственным источником роста цен. Эпидемия птичьего гриппа была реальной и ударила по множеству производителей. Например, Hickman's в июне 2025 года сообщала, что из‑за гриппа погибло 95% of its flock.
Как цены на яйца превратились в политический символ
Что лично меня особенно бесит в этой (предполагаемой) фиксации цен — насколько огромной темой были egg prices в тот период. Мы буквально не переставали обсуждать стоимость яиц. Это постоянно попадало в новости. (Признаю, я тут не совсем объективна: я сама участвовала в writing about egg prices в те годы.)
Яйца стали своего рода символом всей корзины продуктов и общего cost-of-living crunch для обычных американцев. Инфляция в 2020‑е сделала дороже почти все, а рост цен на продукты ударил по бюджетам миллионов семей.
Это стало и крайне политизированным вопросом. В ходе избирательного цикла 2024 года cost of groceries — особенно яйца — были одной из главных тем для кандидатов. Сказать, что именно яйца обеспечили Дональду Трампу победу, наверно, будет преувеличением, но и полностью неверным это не назовешь. Многие избиратели прислушивались к его обещаниям снизить инфляцию, в том числе around grocery prices.
Сам Трамп считал, что выиграл благодаря ценам на яйца. В interview with «Meet the Press» незадолго до вступления в должность он сказал: «When you buy apples, when you buy bacon, when you buy eggs, they would double and triple the price over a short period of time, and I won an election based on that.»
В январе 2025 года, когда Эмили Стюарт писала о том, что яйца могут оставаться дорогими надолго, prices hit $4.95 a dozen, а сенатор Элизабет Уоррен направила президенту письмо specifically about egg prices, требуя разъяснить, когда будут выполнены предвыборные обещания снизить их.
Еще через три месяца, когда цены достигли рекордных $6,23, Министерство юстиции объявило о расследовании предполагаемой схемы ценового сговора.
Как человек, который довольно часто ест яйца, я, конечно, раздражаюсь из‑за того, что приходится платить больше. Но вдвойне злит мысль, что причина могла быть не только в несчастливых обстоятельствах вроде вспышки птичьего гриппа, а еще и в возможной незаконной координации.
Я в ярости! То есть я, наверное, всегда злюсь из‑за незаконного ценового сговора, но тут это ударило лично по мне — и потому что в магазине приходилось переплачивать, и потому что столько нашего внимания уходило на разговоры о цене яиц. Я чувствую себя газлайченной!
