Юрист уже выигрывал суд у Илона Маска. Теперь Сэм Альтман нанял его снова

• William Savitt выступает адвокатом Сэма Альтмана в иске Илона Маска, направленном на демонтаж OpenAI.
• Савитт — ведущий юрист Wachtell — уже сталкивался с Маском ранее в конфликте вокруг Twitter.
• До карьеры литигатора он успел поработать таксистом, пел в рок-группах и был клерком Верховного суда США.

Когда Sam Altman понадобился человек, способный победить Elon Musk в суде, он выбрал юриста, который уже делал это раньше: Уильяма Савитта.

Такой выбор выглядел логичным. На протяжении десятилетий Савитт держался в верхнем эшелоне корпоративных споров. В 2022 году он представлял Twitter, добиваясь через суд, чтобы Маск завершил покупку платформы. А его фирма Wachtell, Lipton, Rosen & Katz участвовала в сложной юридической настройке и реорганизации коммерческого контура OpenAI.

Сейчас Савитт возглавляет юридическую команду Альтмана и OpenAI в рамках громкого процесса, который прямо сейчас развивается в федеральном суде Окленда.

Маск утверждает, что Альтман ввёл его в заблуждение, превратив OpenAI в гигантскую корпорацию, а не сохранив формат некоммерческой организации, которую изначально поддерживал глава Tesla. Задача Савитта — убедить присяжных, что подлинный мотив Маска состоит в том, чтобы ослабить или разрушить OpenAI ради усиления xAI, его собственной AI-компании.

Несмотря на статус главного литигатора одной из самых сильных юридических фирм США и работу с клиентами уровня Брэда Питта, Савитт остаётся человеком с неброским публичным образом. Конфликт между технологическими титанами впервые вывел его в широкое мировое внимание.

Спокойный, собранный и вежливый, Савитт производит впечатление очень точного корпоративного адвоката. Со стороны трудно предположить, что в молодости он водил такси и играл в рок-группах, прежде чем стать клерком судьи Верховного суда Ruth Bader Ginsburg. Как и многие юристы, он предпочитает закрытое урегулирование, но если спор попадает в зал суда, он явно получает удовольствие от самого процесса.

Во время напряжённого перекрёстного допроса, когда Маск заявил, что не читал документ об устройстве OpenAI и пожаловался на необходимость «вникать в мелкий шрифт», Савитт не позволил ему уйти от ответа.

«Это документ всего на четыре страницы, верно, мистер Маск?» — сухо заметил Савитт.

Как Савитт оказался связан и с Маском, и с Альтманом

Сама Wachtell много лет ведёт конфликт с Маском: всё началось в 2022 году, когда фирма помогла Twitter подать в суд на Маска из‑за его попытки отказаться от сделки по покупке соцсети.

Савитт тогда руководил наступлением. Он быстро добился нескольких ключевых решений суда. Когда перспектива поражения на процессе стала почти неизбежной, Маск согласился закрыть сделку по ранее утверждённой цене за акцию — буквально незадолго до старта судебного разбирательства.

Реакция Маска стала ещё более резкой, когда он узнал, что Twitter выплатил Wachtell $90 млн юридических гонораров. Компания подала иск к Wachtell с требованием возврата, а Маск, обвиняя юристов в «институционализированной коррупции», писал об этом в Twitter, который он переименовал в X. Дело ушло в арбитраж и завершилось конфиденциально.

Связь Савитта с Альтманом появилась раньше, чем иск Маска 2024 года против CEO OpenAI.

Альтман взаимодействовал с Wachtell во время своего краткого отстранения советом в ноябре 2023 года. В интервью Business Insider до начала процесса Савитт говорил, что сотрудничал с OpenAI по «различным вопросам» в тот период, подчеркнув, что детали «остаются конфиденциальными», и отказался уточнять. («bill is awesome!» — написал Альтман Business Insider в письме, также не став развивать тему.)

Позже транзакционная команда Wachtell помогала OpenAI с покупками активов и привлечением капитала, а также, как сообщается, поддерживает подготовку к первичному размещению акций.

Когда OpenAI преобразовал своё коммерческое подразделение в public benefit corporation — шаг, который Маск хочет отменить через суд — юристы Wachtell участвовали в сложной правовой архитектуре этой реорганизации. Савитт получил одобрение генеральных прокуроров Калифорнии и Делавэра, чтобы переход стал возможным.

«Очень здорово быть частью чего‑то, что меняет мир», — сказал Савитт об OpenAI. «Это вдохновляет: быть в команде, которая стремится создавать лучшие продукты и одновременно работать над тем, чтобы делать мир лучше».

Необычная биография: от такси и сцены до клерка Верховного суда

Задолго до того, как Савитт стал партнёром Wachtell или даже поступил в Columbia Law School, он был молодым музыкантом с гитарой и искал себя.

В свои двадцать, в конце 80‑х и начале 90‑х, он играл в нескольких группах: выступал в CBGBs, ездил с небольшими турами по Филадельфии и Балтимору. Чтобы сводить концы с концами, уроженец Филадельфии и выпускник Brown University работал водителем такси, занимался фактчекингом для National Geographic и Smithsonian, а также писал фриланс‑материалы для нишевых деловых изданий.

«Мы играли во многих отличных местах в Нью‑Йорке, немного гастролировали и в итоге так и не получили контракт на запись — но это был замечательный опыт», — рассказывал Савитт Business Insider. «Я мог выходить на сцену, петь и играть свои песни».

В 1990 году Савитт выбрал путь, знакомый многим двадцатилетним, которые не уверены, куда двигаться дальше: он поступил в аспирантуру. В Columbia University он изучал историю французской системы присяжных, а затем продолжил там же обучение в юридической школе.

После выпуска Савитт стал клерком судьи Пьера Левала во Втором окружном апелляционном суде на Манхэттене. Левал — он перешёл на старший статус в 2002‑м и до сих пор остаётся в составе суда — назвал Савитта в интервью «блестящим» юристом. Он вспомнил дело времён клеркшипа, когда они разошлись во мнениях: домашняя работница судилась с работодателем после падения с лестницы. Савитт поддерживал сотрудницу, а Левал встал на сторону работодателя.

«Почти ничего не помню, кроме того, что Билл настойчиво со мной не соглашался и ещё много лет спустя напоминал, как я, по его мнению, ошибся», — сказал Левал.

Сегодня, спустя десятилетия, они по‑прежнему смеются над этим эпизодом.

«Если я вижу принцип права или факт, который вот‑вот будет неверно истолкован, я буду бороться максимально жёстко и так долго, как смогу», — сказал Савитт.

Следующим шагом Савитт оказался в кабинетах судьи Гинзбург, где работал клерком в 1998–1999 годах. По его словам, тот срок в Верховном суде был «достаточно коллегиальным», несмотря на серьёзные идеологические разногласия между судьями.

«У судьи Гинзбург была удивительная способность не спешить с выводами и сохранять открытость», — сказал Савитт. «Я стараюсь копировать этот навык — потому что он помогает не только судье, но и юристу видеть слабые места и возможности по мере того, как в деле развиваются факты и аргументы, будь то суд или переговоры».

Работа на вершине корпоративных споров

Когда в резюме есть клеркшип Верховного суда, двери юридического мира открываются широко. Савитт хотел остаться в Нью‑Йорке и работать на самом высоком уровне.

Даже среди элитных фирм Wachtell считается вершиной. Компания регулярно лидирует по прибыли на одного юриста. В прошлом году показатель составил $5,09 млн на адвоката — почти вдвое больше, чем у фирмы, занявшей второе место, по данным The American Lawyer, отраслевого издания. При этом фирма остаётся сравнительно небольшой: около 260 юристов против примерно 1 500 у Paul Weiss и 1 700 у Skadden Arps — двух других заметных нью‑йоркских игроков.

За 30 лет в Wachtell Савитт защищал переход Dell в частный статус, отстаивал Sotheby’s от атаки активистского инвестора, отбивал иски против множества M&A‑сделок клиентов Wachtell, а также представляет Брэда Питта в продолжающемся споре с Анджелиной Джоли вокруг французской винодельни.

Сфера его компетенций включает тонкости корпоративного права — особенно в Делавэре, где большинство публичных компаний предпочитает регистрироваться. Делавэрский суд канцлера, который Маск неоднократно критиковал, стал площадкой для сложных бизнес‑конфликтов, где решения принимают профессиональные канцлер‑судьи, а не присяжные. (Савитт «знает делавэрское право как свои пять пальцев», говорил Левал BI.)

Губернатор Делавэра лично нанял Савитта представлять штат в иске, поданном акционерами, оспаривавшими новый закон о корпоративных транзакциях. В марте высший суд Делавэра согласился с позицией Савитта и подтвердил конституционность закона.

В другой ситуации Савитт представлял совет директоров Tesla, включая Маска, в иске акционеров, утверждавших, что автопроизводитель переплатил при покупке SolarCity. Суд Делавэра не нашёл в действиях Маска нарушений по тому делу. (Савитт отказался комментировать для этой истории любые текущие или прошлые судебные разбирательства.)

Разбирая сложные дела, Савитт иногда берёт в руки гитары, которые держит в офисе, и сводит треки на своём 4‑дорожечном устройстве — как способ переключиться во время подготовки процессуальных документов.

«Я всё ещё не отказался от идеи выпустить запись», — сказал он.

В подготовке материала участвовала Кэтрин Ли.