В нашей родной галактике скрывается тайна. Новое исследование, published в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, предполагает, что the Milky Way миллиарды лет назад поглотила древнюю карликовую галактику, а её звёздные остатки до сих пор встроены в нашу.
Учёные дали этой исчезнувшей галактике имя Локи — в честь скандинавского бога-трикстера, и оно действительно уместно: объект долгое время прятался на виду, оставаясь незамеченным.
Каким образом астрономы вычислили Локи?
Ключом к открытию стала химия звёзд. The first stars that formed after the Big Bang почти полностью состояли из водорода и гелия.
Затем, за миллиарды лет, последующие поколения звёзд «наварили» из этих элементов более тяжёлые. Поэтому звёзды с крайне низкой долей тяжёлых элементов считаются древними — астрономы называют их металло-бедными.
Исследователи рассмотрели группу из 20 металло-бедных звёзд, находящихся внутри the Milky Way’s galactic disk — плоской вращающейся области, где сосредоточено большинство звёзд нашей галактики. Именно расположение и сделало их примечательными. Обычно металло-бедные звёзды обнаруживаются во внешнем гало, а не в диске; их присутствие там намекало, что они пришли извне.
Химические данные это подтвердили. Команда увидела следы supernovas и neutron star mergers, но не нашла признаков взрывов белых карликов. Белым карликам требуются миллиарды лет, чтобы сформироваться, поэтому их отсутствие указывает, что Локи «угасла» слишком рано, не успев породить такие события.
Орбиты звёзд Локи раскрывают раннюю историю Млечного Пути
Дальше — ещё необычнее. Из этих 20 звёзд 11 движутся в том же направлении, что и Млечный Путь, а девять — в противоположном. Это похоже на след крайне раннего слияния, когда орбитальная структура нашей галактики была более хаотичной и ещё не устоялась. При этом исследователи считают, что все 20 объектов принадлежат одной системе, а не двум разным.
И Локи — не единственный «съеденный» сосед. Отдельное study 2020 года выделило древнюю галактику под названием Kraken, которая слилась с нашей примерно 11 миллиардов лет назад. Выходит, у Млечного Пути всегда был огромный аппетит.
