Поки понад дві третини державних шкіл США повідомляють, що вже не можуть стабільно забезпечувати учнів безкоштовним харчуванням, один економіст б’є на сполох: оновлені дієтичні настанови адміністрації Трампа можуть ще більше загострити фінансовий тиск на шкільні обідні програми.
У 2023–2024 навчальному році держава профінансувала 4,8 млрд шкільних обідів для майже 29.4 million учнів, які беруть участь у National School Lunch Program, витративши $17,7 млрд, свідчать data Міністерства сільського господарства США. Частина цієї суми надходить школам у вигляді грошових відшкодувань за безкоштовні або пільгові обіди, при цьому один безкоштовний обід коштує приблизно $4.70 per student за прийом їжі.
Втім, багато шкіл зазначають, що отримуваних коштів недостатньо, аби покрити реальну собівартість субсидованого харчування. Згідно з нещодавнім survey серед понад 1 170 директорів із харчування в школах, проведеним галузевою групою School Nutrition Association (SNA), цього року 69,6% респондентів заявили про недостатні ставки відшкодування для покриття витрат на обіди — порівняно з 67,4% роком раніше. Понад половина директорів також повідомила про «серйозну стурбованість» фінансовою стійкістю своїх програм харчування протягом найближчих трьох років — проти 46% у 2024–2025 навчальному році.
Як нові стандарти змінюють шкільні обіди
Опитування директорів з харчування відбулося в жовтні 2025 року, і відтоді з’явилися додаткові ризики, які можуть послабити шкільні програми обідів. Хоча відшкодування за один прийом їжі щороку зростають разом із цінами на продукти, One Big Beautiful Bill Act президента Дональда Трампа slashed funding для Supplemental Nutrition Assistance Program, через що припиняється автоматичне право дітей на безкоштовні шкільні обіди. Коли менше дітей відповідає критеріям SNAP, знижується показник identified student percentage у школи, а це означає, що заклад може отримати менше компенсацій за безкоштовні або пільгові обіди.
Міністерство охорони здоров’я та соціальних служб (HHS) під керівництвом секретаря Роберта Ф. Кеннеді-молодшого зосередилося на якості шкільного харчування, pushing schools відмовлятися від ультраоброблених продуктів на користь цільної їжі, фруктів і овочів та більшої кількості білка. Цей курс є частиною руху Make America Healthy Again і retooled dietary guidelines, оприлюднених на початку року. Школи мають дотримуватися цих правил, спрямованих на поліпшення здоров’я дітей, щоб і надалі отримувати федеральне фінансування.
Хоча експерти з харчування позитивно оцінюють перехід до страв, приготованих «з нуля», та більшої частки цільних продуктів у меню, економісти застерігають: така трансформація може поглибити навантаження на школи, які й без того переживають за майбутнє своїх програм харчування.
«Проблема тут у тому, що з нинішнім рівнем фінансування важко виконати все це на практиці», — сказав Девід Ортега, професор економіки харчування та політики в Michigan State University, у коментарі Fortune. «Брак персоналу, потреба в кулінарному навчанні для більшої частки приготування зі свіжих продуктів, а також необхідність обладнання та інфраструктури — це реальні операційні питання, які потрібно вирішувати саме через фінансування».
Минулого місяця на брифінгу в Конгресі президентка SNA Стефані Діллард called for increased funding, щоб допомогти школам адаптуватися до нових вимог.
«Ці $4.70 мають покривати їжу і витратні матеріали, нашу працю та обладнання, доставку й комунальні послуги — і це ще не все», — сказала вона. «У нашому меню до Дня святого Патрика була пастуша запіканка Shepherd’s Pie, приготована з нуля зі свіжої, локально закупленої яловичини».
«Я б хотіла пропонувати таку страву частіше, але місцева яловичина коштує приблизно на $3 дорожче за фунт».
Ортега наголосив, що без додаткових ресурсів витрати на забезпечення доступних або безкоштовних обідів зростатимуть, і школам доведеться ухвалювати складні рішення.
«Можливі втрати охоплення для частини дітей і шкіл, а також те, що школи накопичуватимуть більше боргів через несплачені обіди», — сказав він.
HHS і USDA не відповіли на запит Fortune щодо коментаря.
Чому дорожчає харчування для школярів
Витрати на харчування учнів зростають уже роками — разом із підвищенням зарплат і подорожчанням продуктів. Від початку 2020 року ціни в магазинах зросли nearly 30%, що суттєво випереджає загальну інфляцію, через наслідки пандемії, геополітичні конфлікти на кшталт війни в Україні, які створили вузькі місця в ланцюгах постачання сировини, а також tightening labor market у сільському господарстві та виробництві продуктів, що підштовхує витрати вгору. Ці давні виклики відображені в результатах опитування, де зростає тривога щодо довгострокової фінансової життєздатності шкільних програм харчування.
«Ще до зміни настанов ці програми були на межі можливостей», — сказав Ортега.
Однак оновлені дієтичні правила додають нові труднощі, бо їх виконання потребує ресурсів у системі, яка вже відчуває дефіцит. Нові стандарти заохочують більше червоного м’яса та молочних продуктів із повним вмістом жиру, але ціни на яловичину been on the rise на тлі скорочення поголів’я. За даними USDA, more than half of schools повідомляють про нестачу працівників у харчоблоках, через що школам може знадобитися інвестувати в дорожче обладнання для підвищення ефективності кухні або ризикувати тим, що учні не отримуватимуть їжу вчасно.
Якщо MAHA справді прагне поліпшити харчування американців, необхідно усунути ключові фінансові бар’єри доступу до якісної їжі, вважає Ортега.
«Здорове харчування — це не лише вибір. Існують реальні обмеження», — told Fortune він після оголошення нових рекомендацій. «Щоб настанови щодо харчування справді впливали на поведінку в реальному світі, потрібно враховувати такі фактори: рівні цін, інфляційні процеси, обмеження доступу та часові витрати».
This story was originally featured on Fortune.com
