Університети й коледжі по всій країні живуть із відкладеною кризою ще з часів Великої рецесії, і дедалі більше керівників попереджають: уже наступного семестру цей «таймер» може спрацювати.
За останній місяць низка заяв від перших осіб американських вишів звучить як некролог моделі вищої освіти, яка перестала бути ефективною і для студентів, і для самих закладів. Повільним автором цього некролога стала демографія: низька народжуваність протягом останніх двох десятиліть.
«Нестабільність набору стала масовою, непередбачуваною і є “новою нормою” навіть для сильних і добре забезпечених університетів», — написав канцлер Сиракузького університету Дж. Майкл Хейні в note для викладачів і співробітників минулого тижня, повідомивши, що виш не виконав план із набору бакалаврів на наступний фінансовий рік.
«Дефіцит набору восени 2026 року має реальні фінансові наслідки — включно з бюджетним мінусом, чого університет не бачив уже доволі давно», — додав він.
Чимало інших закладів опиняються перед такими самими списаннями та скороченнями, оскільки вступні показники падають. Восени 2025 року загальна післяшкільна освіта в США rose 1%, тоді як роком раніше фіксувалося зростання на 4%, за даними National Student Clearinghouse Research Center. У приватних чотирирічних вишах торік набір знизився на 1,6%.
Зведених даних за наступний навчальний рік ще не буде кілька місяців, але вже зараз частина університетів не дотягнула до своїх цілей на майбутню осінь. Демографічний «годинник», що визначає пропозицію абітурієнтів, запустився 18 років тому після Великої рецесії, коли багато американських сімей через невпевненість відкладали народження дітей. Тепер найстарші з того покоління вже досягли студентського віку, і заклади вищої освіти змушені платити за рішення, ухвалені майже два десятиліття тому. Як нещодавно висловився один президент університету, система опинилася на «роздоріжжі».
Ліберальні коледжі: шлях до зникнення
Труднощі відчувають майже всі, але «обрив набору» є екзистенційним викликом для безлічі невеликих приватних коледжів, розкиданих по країні. Поки великі університети тестують альтернативні джерела доходів або намагаються залучати нові групи студентів, класичний чотирирічний ліберальний коледж через фінансові обмеження реально ризикує зникнути. У Новій Англії, яка історично вважається колискою таких закладів, Hampshire College у квітні announced, що закриється після осіннього семестру, прямо пославшись на проблеми з набором. За останнє десятиліття регіон побачив 32 four-year colleges, які закрилися або об’єдналися; понад третина припинила роботу з 2020 року.
У США нині близько 4 000 коледжів — багато з них ви, ймовірно, ніколи не чули, зазначає Сенді Баум, старша наукова співробітниця Urban Institute, що досліджує фінансування вищої освіти. Федеральний резерв з’ясував, що around 60 colleges закриваються щороку; темп помітно прискорився за останні роки й майже повністю б’є по приватних установах із невеликим контингентом. У негативному сценарії, якщо набір скоротиться на 15% між 2025 і 2029 роками, ФРС прогнозує, що кількість щорічних закриттів може більш ніж подвоїтися.
«Забудьте про елітні університети — це не про них», — сказала Баум Fortune. «Якщо ви набираєте 300 студентів, утримати модель буде дуже важко, і частині доведеться піти з ринку».
Куди зникли абітурієнти: демографічний удар
Виші — навіть флагманські — уже закладають болючі скорочення в бюджети на наступний рік через падіння доходів від навчання. Університет Вермонта повідомив минулого місяця, що готується до $12 million budget deficit у наступному фінансовому році після того, як зафіксував 15% падіння набору першокурсників. Університет Вайомінгу так само очікує $15 million shortfall наступного року через менший набір, інфляцію та зниження інвестиційних надходжень.
В Університеті Орегону президент Карл Шольц минулого місяця в записці для співробітників повідомив, що заклад запускає $30 million in budget cuts, переважно через спад набору студентів з інших штатів, і попередив: за збереження поточних трендів дефіцит у перспективі може зрости до приблизно $65 млн.
«Мені здається, ми справді опинилися на роздоріжжі», — написав Шольц. «Ці процеси стосуються не лише Університету Орегону: це нова реальність для всієї вищої освіти».
Багато закладів окремо наголошують, що серйозним обмеженням стали падіння набору з інших штатів і з-за кордону. Протягом останніх десятиліть державні флагмани активно інвестували в залучення «переселенців», з яких можна брати вищу плату, і частка таких студентів rising an average 55% у 2002–2022 роках, за дослідженням Brookings Institution.
Однак ця модель починає втрачати міцність. Набір американців з інших штатів у великих флагманах загалом тримається, зате іноземних першокурсників стає значно менше. Торік восени міжнародний бакалаврський набір зріс на 3,2% (National Student Clearinghouse), але це було менш ніж удвічі від темпів 2024 року, тоді як міжнародний набір у магістратуру знизився майже на 6%. Ті самі тенденції збереглися й минулої весни: кількість іноземних студентів у США впала на 20% у річному вимірі, згідно зі report, опублікованим минулого місяця NAFSA — освітньою некомерційною організацією.
hardline approach адміністрації Трампа до студентів, народжених за кордоном, частково пояснює спад: ризик втрати візи відлякує багатьох потенційних абітурієнтів від навчання в США. Висока вартість навчання та проживання також змушує частину молоді, народженої в США, переглядати вибір — і дедалі частіше, як показує rising share, вони обирають ком’юніті-коледжі або професійні програми.
Попри те, що чимало проректорів і президентів посилаються на геополітику та політику, Баум застерігає: не варто трактувати «обрив набору» як тимчасовий цикл, особливо для невеликих закладів, яким і без того важко утримувати внутрішній попит.
«У цій країні зменшується кількість випускників шкіл», — сказала вона. «Це не несподіванка. Ми давно знали, що так буде, але зараз ми дійшли до точки, коли це починає проявлятися в реальних цифрах».
Дослідники попереджали про демографічний «обрив» студентського віку відтоді, як сім’ї started having fewer babies приблизно два десятиліття тому — близько періоду Великої рецесії.
Оскільки найстарші з цієї когорти зараз досягають 18 років, університети починають відчувати наслідки рішень домогосподарств, ухвалених багато років тому. За даними National Center for Education Statistics, бакалаврський набір уже dipped 15% між 2010 і 2021 роками — і падіння може поглибитися. Зниження народжуваності на 17% після 2007 року означає 576,000 fewer college-aged Americans у 2025–2029 роках, за оцінкою RC Strategy. Це майже в чотири рази більше, ніж entire student body, який торік навчався в Arizona State University — найбільшому закладі країни за чисельністю.
Найвразливіші заклади: ризики для малих коледжів
Найпрестижніші університети — включно з Лігою плюща або системами з великими ендаументами на кшталт Університету Каліфорнії — можуть бути частково захищені від демографічного шоку, вважає Баум. Попит на місця там, імовірно, залишатиметься високим, а відбір — надалі жорстким.
В інших сегментах картина значно складніша. Флагманські державні виші та великі приватні університети на кшталт Syracuse — авторитетні, але не «ультраеліта» — з великою ймовірністю зіткнуться з посиленням конкуренції за студентів у найближчі роки. Торік Syracuse був серед тих, хто пропонував last-minute scholarships абітурієнтам, які ще не підтвердили вступ, щоб підняти показники набору.
Деякі заклади, як-от University of Arizona, intentionally lowering class sizes, щоб підвищити академічні результати й показники випуску, водночас скорочуючи витрати на стипендії та національний рекрутинг. Інші, намагаючись залишатися платоспроможними, просувають оновлені програми для дорослої аудиторії — ринку людей, які хочуть здобути нові навички або змінити кар’єру. Опитування, оприлюднене цього місяця Радою з навчання дорослих та експериментальної освіти, показало: 41,7 млн американців віком 25–64 років планують вступити на той чи інший формат вищої освіти протягом наступних двох років, згідно з survey.
Та навіть якщо великі університети або невеликі спеціалізовані заклади зможуть креативно «залатати» фінансові дірки, для малих приватних коледжів по всій країні, ймовірно, наближається більш болісне перезавантаження. В умовах жорсткої боротьби за вступників і без можливості накопичити такі самі ресурси, як у великих систем, багатьом із них може не лишитися вибору, окрім як закритися.
«У більшості закладів немає суттєвих ендаументів, але існують тисячі установ — більшість із них ви, можливо, ніколи не чули — які критично залежать від плати за навчання», — сказала Баум. «Коли студентів не вистачає, вони одразу опиняються у фінансовій небезпеці».
This story was originally featured on Fortune.com
