Колледжи и университеты по всей стране живут с отложенным демографическим ударом со времен Великой рецессии, и все больше руководителей предупреждают: он может сработать уже в следующем семестре.
За последний месяц череда заявлений из высших кабинетов американских вузов звучит как прощание с моделью высшего образования, которая больше не работает ни для студентов, ни для самих учреждений. Этот процесс растянулся на годы и во многом вызван падением рождаемости за последние два десятилетия.
«Нестабильность набора стала повсеместной, непредсказуемой и превратилась в “новую норму” даже для сильных, хорошо обеспеченных университетов», — написал канцлер Сиракузского университета Дж. Майкл Хейни в note для преподавателей и сотрудников на прошлой неделе, сообщив, что вуз не достиг целевого показателя по набору бакалавров на следующий финансовый год.
«Недобор на осень 2026 года несет реальные финансовые последствия — включая бюджетный дефицит, с чем университет не сталкивался уже довольно давно», — добавил он.
Похожие списания и корректировки бюджета становятся неизбежными для все большего числа учебных заведений по мере сокращения числа студентов. Осенью 2025 года суммарная послесредняя (post-secondary) численность учащихся в США выросла на 1%, что заметно ниже 4% годом ранее, по данным National Student Clearinghouse Research Center. В частных четырехлетних вузах набор за прошлый год снизился на 1,6%.
Общая статистика по набору на следующий год появится только через несколько месяцев, однако ряд университетов уже не выполнил план по поступлению на следующую осень. Демографический таймер, который определяет предложение абитуриентов, запустился 18 лет назад — после Великой рецессии, когда многие американские семьи из-за неуверенности откладывали рождение детей. Теперь старшие представители этого поколения достигли студенческого возраста, и университетам приходится расплачиваться за решения, принятые почти два десятилетия назад. Как недавно выразился один президент вуза, высшее образование подошло к «перекрестку».
Либеральные колледжи на грани исчезновения
Трудности испытывают почти все, но «обрыв набора» становится экзистенциальным испытанием прежде всего для многочисленных небольших частных колледжей по всей стране. Крупные университеты пробуют новые источники дохода и ищут свежие аудитории, тогда как классический четырехлетний колледж liberal arts рискует стать редкостью из-за финансовых ограничений. В Новой Англии — историческом центре liberal arts — Hampshire College в апреле announced, что закроется после осеннего семестра, прямо сославшись на проблемы с набором. За десятилетие в регионе 32 четырехлетних колледжа закрылись или объединились, при этом более трети прекратили работу после 2020 года.
В США действует около 4 000 колледжей, многие из которых вам, вероятно, неизвестны, отмечает Сэнди Баум, старший научный сотрудник Urban Institute, изучающая финансирование высшего образования. По оценке Федеральной резервной системы около 60 колледжей закрываются ежегодно; темпы заметно выросли за последнее десятилетие и почти всегда затрагивают частные учреждения с небольшой численностью студентов. В сценарии, где набор упадет на 15% в 2025–2029 годах, Фед прогнозирует, что число закрытий в год может более чем удвоиться.
«Оставьте в стороне элитные вузы — речь не о них», — сказала Баум в разговоре с Fortune. «Если вы набираете 300 студентов, то свести экономику будет крайне сложно, и часть таких учреждений неизбежно уйдет с рынка».
Куда исчезли будущие студенты?
Университеты — включая флагманские — уже закладывают жесткие сокращения расходов на следующий год из-за падения доходов от обучения. Университет Вермонта ожидает дефицит $12 млн в следующем финансовом году: об этом объявили в прошлом месяце после сообщения о 15%-м падении набора первокурсников. Университет Вайоминга, в свою очередь, прогнозирует разрыв $15 млн на следующий год — из-за снижения числа студентов, инфляции и слабых инвестдоходов.
В Университете Орегона президент Карл Шольц в обращении к сотрудникам в прошлом месяце сообщил о введении $30 млн сокращений бюджета, в основном из-за снижения набора иногородних студентов, и предупредил: при сохранении трендов дефицит в ближайшие годы может вырасти примерно до $65 млн.
«Мне кажется, мы подошли к точке развилки», — написал Шольц. «Эти процессы затрагивают не только Университет Орегона: они отражают меняющуюся реальность всего высшего образования».
Многие вузы отдельно указывают на падение иногороднего и международного набора как на серьезное бюджетное ограничение. За последние десятилетия публичные флагманские университеты активно инвестировали в привлечение студентов из других штатов, которым можно выставлять более высокий счет, и доля «не местных» в среднем выросла на 55% в 2002–2022 годах, согласно исследованию Brookings Institution.
Однако эта схема начала давать сбои. Внутристраничный (out-of-state) набор в крупных флагманских университетах в целом удерживается, но международные первокурсники становятся редкостью. Иностранный бакалаврский набор вырос на 3,2% прошлой осенью, по данным National Student Clearinghouse, — менее чем вдвое по сравнению с 2024 годом, тогда как международный набор в магистратуру и аспирантуру снизился почти на 6%. Тенденции продолжились весной: число иностранных студентов в США упало на 20% год к году, говорится в report, опубликованном в прошлом месяце NAFSA, некоммерческой образовательной организацией.
Частично виноват hardline approach администрации Трампа к иностранным студентам: риск аннулирования виз отпугнул многих потенциальных абитуриентов. Дополнительно давят высокие цены на обучение и общая стоимость жизни, из-за чего многие молодые люди, родившиеся в США, пересматривают планы; rising share выбирает community college или профессиональные программы.
Тем не менее, хотя руководители вузов нередко ссылаются на геополитику и политику, Баум предостерегает от трактовки «обрыва набора» как циклического явления — особенно для небольших учебных заведений, которым и без того трудно удерживать внутренний спрос. «В этой стране становится меньше выпускников старшей школы», — сказала она. «Это не неожиданность. Мы давно видели, что к этому идем, но теперь мы приближаемся к моменту, когда это реально проявляется».
Исследователи предупреждают о демографическом обрыве для студентов колледжного возраста с тех пор, как семьи started having fewer babies около двух десятилетий назад — примерно во время Великой рецессии.
Поскольку старшие представители этого поколения сейчас достигают 18 лет, университеты начинают ощущать последствия решений домохозяйств, принятых много лет назад. С 2010 по 2021 год бакалаврский набор уже снизился на 15%, по данным National Center for Education Statistics, и падение может продолжиться. Сокращение рождаемости на 17% после 2007 года означает 576 000 меньше студентов колледжного возраста в 2025–2029 годах, подсчитала консалтинговая компания RC Strategy. Это почти в четыре раза больше, чем весь контингент студентов, обучавшийся в прошлом году в Arizona State University — крупнейшем по численности учащихся вузе страны.
Почему небольшие частные вузы в наибольшей опасности
Самые престижные университеты — включая Лигу плюща или богатые на эндаумент публичные системы вроде University of California — могут оказаться относительно защищенными от демографического удара, считает Баум. Спрос на места там, вероятно, останется высоким, а у вузов сохранятся широкие возможности отбора.
В остальных сегментах картина значительно мрачнее. Флагманские государственные университеты и крупные частные учреждения вроде Syracuse — сильные, но не «суперэлитные» — вероятно, столкнутся с greater competition за абитуриентов в ближайшие годы. В прошлом году Syracuse оказался среди вузов, которые предлагали last-minute scholarships тем, кто еще не принял решение, пытаясь подтянуть набор.
Часть учреждений, например University of Arizona, intentionally lowering class sizes, чтобы повысить академические результаты и долю выпускников, одновременно уменьшая расходы на стипендии и нагрузку на национальный рекрутинг. Другие, чтобы удержаться на плаву, продвигают обновленные программы для взрослых — растущего сегмента людей, которые хотят получить новые навыки или сменить карьеру. survey, опубликованный ранее в этом месяце Советом по обучению взрослых и признанию опыта (Council for Adult and Experiential Learning), показал: 41,7 млн американцев в возрасте 25–64 лет намерены поступить на те или иные программы высшего образования в ближайшие два года.
Но даже если крупные университеты или небольшие специализированные школы смогут изобретательно закрывать финансовые дыры, для множества маленьких частных колледжей, разбросанных по стране, вероятна более жесткая развязка. При высокой конкуренции за абитуриентов и отсутствии ресурсов, сопоставимых с крупными вузами, чтобы разворачиваться к новым аудиториям, многие просто не смогут выжить и будут вынуждены закрыться.
«У большинства учреждений нет существенных эндаументов, но есть тысячи — и большинство из них вы, возможно, никогда не слышали, — которые зависят от платы за обучение», — сказала Баум. «Когда студентов не хватает, финансовые проблемы неизбежны».
This story was originally featured on Fortune.com
